A háttérben egy nagyszabású, mintegy 3,2 milliárd forintos uniós támogatással megvalósuló fejlesztés áll, amelynek célja a Balaton térségének hosszú távú ivóvízbiztonságának megerősítése. A projekt nem egyik napról a másikra alakítja át a jelenlegi rendszert, hanem egy fokozatos átállási folyamatot indít el, amely több lépcsőben valósul meg az elkövetkező évek során. A fejlesztés lényege, hogy a jelenlegi, részben a Balaton vízkészletére támaszkodó ellátási rendszer helyett stabilabb és kiszámíthatóbb vízbázisokra épülő hálózat jöjjön létre. Ez nem pusztán technikai változás, hanem egy új vízgazdálkodási szemlélet megjelenése is, amely a fenntarthatóságot és a hosszú távú biztonságot helyezi előtérbe.
Sokan elsőre értetlenül fogadják a döntést, hiszen a Balaton Magyarország legnagyobb természetes tava, így logikusnak tűnhet, hogy az ivóvízellátásban is fontos szerepet töltsön be. A szakemberek szerint azonban a helyzet ennél jóval összetettebb. A Balaton vízszintje ugyanis egyre inkább függ az időjárási szélsőségektől. A csapadék mennyisége, a párolgás erősödése és a befolyó vizek csökkenése mind jelentős hatással vannak a tó állapotára. Az elmúlt években többször is előfordult, hogy a vízszint látványosan visszaesett, ami már nemcsak turisztikai, hanem komoly ökológiai problémákat is felvetett. Egy ilyen érzékeny és időjárásfüggő rendszerre hosszú távon nem lehet teljes biztonsággal ivóvízellátást alapozni. A cél ezért nem a Balaton „kivonása” vagy háttérbe szorítása, hanem éppen a tó tehermentesítése és védelme.
A projekt egyik legfontosabb eleme az új vízbázisok kialakítása és bekapcsolása az ellátási rendszerbe. Ezek a források kevésbé kitettek az időjárási ingadozásoknak, így hosszabb távon stabilabb vízellátást biztosíthatnak a térség számára.
A beruházás részeként egy korszerű, mintegy 750 kilométer hosszú vezetékhálózat is kiépül, amely több mint 4800 ingatlan ellátását segíti majd. Ez a fejlesztés nemcsak az ellátás biztonságát növeli, hanem a rendszer hatékonyságát és üzembiztonságát is javítja. A Dunántúli Regionális Vízmű Zrt. szerint az átállás fokozatos lesz, így a lakosság várhatóan nem érzékel majd hirtelen változást a mindennapi vízhasználat során.
A döntés időzítése sem véletlen. Az idei tavasz rendkívül száraz időjárást hozott, és az ország több pontján is aggasztó mértékben csökkent a vízszint. Nemcsak a Balatonnál, hanem más tavaknál, folyóknál és a talajvíz esetében is egyre komolyabb problémák jelentkeznek. Több mezőgazdasági térségben már most olyan szárazság tapasztalható, amely korábban inkább a nyár végére volt jellemző. A csapadékhiány miatt a vetések fejlődése veszélybe került, és a gazdálkodók szerint a következő hónapok döntőek lehetnek az idei terméshozamok szempontjából. A vízhiány ugyanakkor nemcsak gazdasági, hanem súlyos ökológiai következményekkel is járhat. A tartós szárazság veszélyezteti a vízi élővilágot, a part menti ökoszisztémákat és az egész környezeti egyensúlyt.
Szakértők arra figyelmeztetnek, hogy a jelenlegi trendek folytatódása esetén bizonyos térségekben akár ökológiai válsághelyzet is kialakulhat. A csökkenő vízszint hatással van a halállományra, a növényzetre és számos védett élőhely állapotára is. Mindez egyértelművé teszi, hogy a korábbi vízgazdálkodási szemlélet már nem tartható fenn változatlan formában. A jövőben sokkal nagyobb hangsúlyt kell kapnia a vízmegtartásnak, a fenntartható felhasználásnak és az alkalmazkodásnak.
A mostani fejlesztések azt mutatják, hogy Magyarország fokozatosan megpróbál felkészülni egy új klimatikus valóságra, ahol a vízkészletek megőrzése stratégiai jelentőségű kérdéssé válik. A Balaton vizének fokozatos kivonása az ivóvízrendszerből ezért nem veszteségként, hanem egy hosszú távú biztonsági lépésként értelmezhető. A cél egy olyan stabilabb és kevésbé sérülékeny rendszer kialakítása, amely képes alkalmazkodni az egyre szélsőségesebb időjárási körülményekhez. A következő évek meghatározóak lehetnek abból a szempontból, hogy a tervezett fejlesztések milyen eredménnyel valósulnak meg. Egy azonban már most látszik: a víz kérdése Magyarországon többé nem halasztható, és minden csepp egyre nagyobb értéket képvisel.